Le temps était orageux. La pluie était tombée la veille au matin et elle ne s'était pas arrêtée depuis. Les gouttes venaient s'écraser lourdement sur le toit de la maison Ayling, sans pour autant perturber le seul dormeur qui y était. Ayden Yaël Ayling de son nom complet ne s'inquiétait pas le moins du monde du mauvais temps, préférant dormir sans se soucier du reste. Reste qui, entre autres, comprenait ses fonctions de directeur. Cela dit, si Lena ne l'avait pas réveillé avant de partir, c'était qu'il n'avait sûrement rien de bien intéressant le matin même et donc qu'il pouvait continuer d'hiberner jusqu'à midi. Ou peut-être pas, en fin de compte.

Le jeune homme se réveilla brutalement en grognant, favorisant largement les réveils en douceur. Il regarda l'heure, à moitié dans les vapes et les yeux à côté des trous. Onze heures et demi. Il reposa sa tête sur l'oreiller, soupirant. Il était en retard. Il avait convoqué la demoiselle Onaë dans son bureau pour lui remonter les bretelles, histoire qu'elle comprenne que faire des conneries à longueur de journée n'assurerait pas son avenir mais il l'avait oubliée. Et n'ayant pas prévenu sa sœur de son rendez-vous matinal, celle-ci ne l'avait pas réveillé. Cela lui apprendrait à toujours se reposer sur Lena au lieu d'émerger par ses propres moyens ! Elle ne pouvait pas être tout le temps sur son dos et il était peut-être enfin temps qu'il apprennent tout seul. Peut-être.

Soufflant et agacé, Ayden se leva en prenant son temps, malgré son retard flagrant. Après tout, un peu plus ou un moins, personne n'y verrait de différence. Et puis, il était le directeur. On ne lui en voudrait sûrement pas. (A part la demoiselle qui devait être en train de l'attendre mais autant considérer ça directement comme une mise à l'épreuve. Elle était convoquée, elle attendait. Point final.) Il prit une douche rapide, s'habilla aussi décontracté que d'habitude (c'est à dire pantalon noir, chemise blanche ouverte de quelques boutons et non rentrée dans le pantalon ...) malgré le rendez-vous (autant garder sa réputation de directeur irresponsable) et but un verre de jus d'orange.

Parapluie en main, un manteau sur le dos, il partit enfin en direction de son lieu de travail. Il croisa quelques adultes qui le saluèrent aimablement, quelques enfants trop jeunes pour aller à l'école et qui jouaient malgré la pluie et un Sibyllin qui l'accompagna jusqu'au Manoir. Arrivé là-bas, ils se séparèrent et Ayden se dirigea vers son bureau où attendait devant la porte une silhouette assise contre le mur. Laëstiel Onaë, Oubliée. Et fouteuse de troubles. Un grand sourire éclaira son visage et il la salua.

« Bordel ! C’est pas trop tôt ! »
« Salut ! Désolé pour le retard, ma sœur a oublié de me réveiller. »

Rejeter la faute sur sa sœur, comme c'était lâche. Enfin, vu le ton légèrement moqueur qu'il avait pris, nuancé de la tendresse habituelle quand il parlait de Lena, ce n'était pas vraiment un acte lâche. Mais surtout une blague idiote. Il ignora royalement l'exclamation vulgaire qu'elle avait lancé à son arrivée et ouvrit la porte de son bureau, l'invitant galamment à entrer la première.

« Je t'en prie. »

Puis, dès qu'elle fut dans la pièce, il referma derrière lui et se composa un visage sérieux. Il était temps de prendre ses responsabilités à pleines mains. Et puisqu'il l'avait convoquée, ce n'était pas pour lancer des vannes vaseuses et taper la discut'. La porte claqua sèchement. Laë venait de pénétrer dans la cage aux lions avec Ayden en principal prédateur. Son visage n'avait plus rien d'affable et d'amical. Même sa chemise entr'ouverte n'arrivait pas à adoucir son expression. Il prit place dans son grand fauteuil en cuir et invita Laëstiel à faire de même d'un léger signe de tête. Il se racla la gorge. Et prit la parole.

« Bon. Mademoiselle Onaë. Je suis parfaitement persuadé que tu sais pourquoi tu es ici mais je vais t'en faire une liste, histoire que tu comprennes un peu mieux : tu sèches à peu près tous tes cours, tu fais des tags sur les murs, tu prends part à de nombreuses bagarres, tu dégrades le matériel et les Sib' sont souvent obligés de venir te chercher pour que tu passes en salle du Ponctionneur. Et j'en passe. »

Sa voix était grave, sévère. Inflexible.

« Et pour tout t'avouer, je commence à en avoir marre. Si les Oubliés ne faisaient pas autant de conneries, je suis presque certain que j'aurai pu les apprécier. Mais vous dépassez les bornes. Maintenant, ça suffit. Je te prends toi, pour le moment, car tu es celle qui trouble Mystic Hall le plus avec Jude. Les autres passeront après toi. »

Il l'observa en silence. Attendant une quelconque réaction de sa part. Il l'examina rapidement, remarquant que malgré son apparente assurance, elle était mal à l'aise. Elle était chez l'ennemi, évidemment. Personne n'aimait entrer dans le bureau du Directeur quand celui-ci avait quelque chose à reprocher. Il nota également qu'elle était plutôt mignonne et que c'était vraiment dommage qu'elle soit aussi perturbatrice. Il esquissa un sourire légèrement moqueur. Et maintenant ? Comme la proie allait-elle réagir ? La suite promettait d'être intéressante.

Ayden aurait bien éclaté de rire devant l'agacement flagrant de la demoiselle pour son retard, mais cela aurait sûrement été déplacé. Et, en bon directeur qu'il était (sentez toute l'ironie dans cette phrase), il n'avait pas envie de l'énerver encore plus. Surtout qu'elle continuait de le toiser, arrogante. On sentait toute l'insolence qu'elle ne disait pas. Toute l'impertinence qu'elle contenait. Toute l'impétuosité qu'elle refoulait. Et là, dans ce bureau sévère et presque austère, elle semblait déplacée. Comme un mini-soleil de liberté prisonnier dans des chaînes noires.

Le jeune directeur l'observa pendant qu'elle se recoiffait, domestiquant un peu ses cheveux désordonnés. Elle était presque adorable comme ça, avec ses deux couettes qui la faisaient paraître comme une gamine. Même si Ayden savait parfaitement qu'il ne fallait jamais se fier aux apparences. C'était beaucoup trop risqué, trop trompeur. Il sentit son regard sur sa chemise ouverte et la vit sourire. Il prit ça comme un compliment, riant intérieurement en gardant cependant son air impassible de Directeur. Il savait quand il pouvait jouer et quand il se devait d'être sérieux. Et les convocations étaient classées dans la seconde partie. Comme de bien entendu, il la fustigea sévèrement mais cela ne lui fit apparemment pas beaucoup d'effet puisqu'elle ne lui retourna qu'un sourire d'effrontée.

« Il s’appelle John … Monsieur le directeur. »
« Je m'en fiche un peu, à vrai dire. »

Clair. Net. Et précis. Qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire que Jude veuille se faire appeler John parce que ça faisait plus classe ? Que dalle. Pour lui, Jude était arrivé sous ce nom. Et cela resterait ainsi jusqu'à sa mort. Et puis, théoriquement, il était présenté sur son dossier comme Jude. Point final. Il ne nota pas que Laë essayait de le provoquer. Rien ne servait d'entrer dans son jeu, car ç'aurait été s'avouer vaincu. Et Ayden ne perdait jamais.

Puis l'Oubliée fit quelque chose qui le surprit, sans qu'il n'en laisse rien paraître. Elle baissa la tête et se mit à pleurer, bégayant quelques mots sans importance. Le jeune homme, toujours aussi neutre, ne leva même pas un sourcil en signe de surprise. La seule déduction qu'il fit de cela, c'était que Laë était très bonne comédienne. Cela s'arrêtait ici. Comme s'il y avait vraiment espoir qu'il tombe dans le panneau et se laisse attendrir. C'était le sous-estimer. Puis, aussi subitement qu'elle s'était mise pleurnicher et bredouiller, elle reprit son air sérieux et empli d'arrogance.

« Non mais qu’est-ce que vous croyez ? Que je vais m’excuser peut-être ? Si je l’ai fait, c’est pas pour après, m’écraser devant vous. Tss. »
« Je ne crois rien du tout. Et je me fiche de tes excuses. Je me doute bien que tu ne vas pas te mettre à genoux devant moi. »

Son ton s'était fait encore plus dur. Plus froid. Presque aussi glacial que le bleu de ses yeux. Il n'était pas là pour se bagarrer avec une gamine. Il voulait juste la prévenir. De quoi ? Il ne savait même pas réellement. Il en avait juste assez. Toujours entendre qu'un Oublié avait fait ceci, puis un autre cela et encore un autre ceci. C'en était épuisant à la fin. Lassant. Et Laë était assez influente dans son groupe. Même si Ayden ne s'abaisserait sûrement jamais à lui demander de modérer sa bande de rebelles. N'importe quoi. Ce n'était de toute façon même pas elle la chef. (Ayden avait une certaine connaissance de la hiérarchie dans les différents groupes de Mystic Hall.)

« D’ailleurs, vous pourriez dire a vos toutous de sibyllins de me foutre la paix ? Nan parce qu’ils sont vraiment … vraiment … collants ! A me courser toute la journée. Si John n’était pas là, il m’attraperait sans cesse. Et je vous jure que c’est pas une sinécure. Ils sont chiants. »
« Je m'en fiche. Cela te permettra peut-être, à la fin, de te calmer un peu. Mes 'toutous de Sibyllins', comme tu dis, font merveilleusement bien leur travail. Et je ne leur dirait pas d'arrêter à la demande d'une gamine. »

Il n'avait pas haussé le ton, restant étrangement calme. Peut-être que s'il s'était énervé, il aurait été moins effrayant. Mais là, aussi tranquille, il faisait peur. Totalement maître de ses émotions, il était complètement différent du Directeur joueur dont avaient l'habitude les Psychiques. Là, il ressemblait réellement au prédateur prêt à sauter sur sa proie.

« Tu me fais pas peur, t’as compris ? »
« J'aurai été déçu du contraire. »

Ayden la fixa. Les deux mains posées sur le bureau, Laëstiel faisait preuve d'une grande détermination, d'une grande force. Mais ce n'était pas suffisant face à lui, ils le savaient tous les deux. Il remarqua qu'elle rougissait et en tira une satisfaction sadique personnelle. Il n'était pas du genre à se complaire de la douleur des autres, mais la voir si déstabilisée face à lui était amusant. Il se leva et la jaugea de toute sa hauteur. Oui, décidément, elle était vraiment pas mal. Il se pencha au dessus du bureau et attrapa doucement le menton de la jeune fille entre ses doigts, la forçant à le regarder. Il plongea ses yeux bleus dans ceux marrons de l'Oubliée, la fixant intensément. Comme s'il voulait entrer au plus profond de son âme, la dépouiller de toute intimité. Laë semblait tétanisée, ne bougeant plus d'un poil. Ayden resta ainsi un long moment, la main droite tenant le visage de la rebelle par le menton et la main gauche posée sur le bureau, en appui. Il s'approcha encore un peu d'elle, jusqu'à que leurs lèvres se frôlent. Il lui souffla légèrement dessus, un petit sourire joueur sur le visage. Le premier qu'il laissait passer depuis le début de ce rendez-vous. Son haleine sentait la menthe fraîche. Leur respiration se mêlèrent sans qu'Ayden ne s'approche plus. Puis, doucement, il murmura :

« Tu es vraiment belle, tu sais ? »

Et il se recula, la laissant en plan. Hébétée.

Cette convocation se transformait petit à petit en jeu, d'où ressortirait un seul et unique vainqueur. Et la partie était bien partie pour que ce fut Ayden. Il adorait jouer. C'était dans sa nature, inscrit au plus profond de son être. De son essence même. Il était le jeu par excellence. Il ne pouvait vivre sans, sans cette adrénaline qui le parcourait quand il s'amusait ainsi. C'était une base indispensable à sa vie. Le jeu. Pas spécialement celui où il fallait parier de l'argent mais aussi celui où les règles changeaient, où les limites n'étaient pas définies. Où lui seul était le maître. Où lui seul gagnait. Il n'était pas mauvais joueur non plus et acceptait ses défaites avec facilité. Mais la victoire était celui qui lui plaisait le plus. Et là, inexorablement, implacablement, il s'approchait du triomphe.

Son but n'était pas réellement de l'humilier, mais plutôt de lui faire comprendre qu'à Mystic Hall, c'était lui qui dirigeait. Et que malgré ses airs de Directeur insouciant et irresponsable, il savait aussi se montrer digne de son poste. Il voulait prouver (même s'il n'avait de compte à rendre à personne - à part peut-être sa sœur) qu'il n'était pas tout le temps le jeune homme amical et chaleureux qui souriait à tout le monde dans les couloirs du Manoir et qu'il pouvait aussi bien se montrer froid et sévère. Autoritaire et intraitable.

Ayden voyait parfaitement que la demoiselle contenait à grande peine sa rage et qu'elle ne se retenait que de justesse de lui sauter dessus pendant qu'il répondait impassiblement à tout ce qu'elle lui lançait à la figure. Il savait parfaitement qu'elle mourrait d'envie de le rouer de coups mais qu'elle se doutait aussi bien que lui qu'elle n'y arriverait de toute façon jamais. Il était bien plus fort et plus grand qu'elle, capable parfaitement de la maîtriser.

Après lui avoir chuchoté quelque compliment, manquant de peu de l'embrasser réellement, il se recula mais resta debout. Il était impatient de voir quelle serait la réaction de Laëstiel, qui ne semblait vraiment pas le genre de fille à se laisser faire. Ayden accumulait les points. La partie était presque gagnée. Il sentait en outre toute la frustration qu'elle avait, comme si elle regrettait qu'il ne l'ait pas réellement embrassée. Le sourire narquois du jeune homme s'accentua, même si son but n'était pas vraiment de se moquer d'elle. Mais la satisfaction était plus forte que les remords. La jeune femme fronça les sourcils, montrant ainsi clairement sa désapprobation. Elle n'était pas contente du tout. (Et il fallait avouer que ce petit air renfrogné la rendait encore plus mignonne.)

« Comment avez-vous osé … ? »

Il ne répondit pas, surpris qu'elle le vouvoie après l'avoir si rudement tutoyé juste auparavant. La colère sans doute, qui la rendait un peu trop expressive. Sans prévenir, elle se saisit du fauteuil et lui lança dessus. Ayden leva un sourcil, exprimant sa surprise, et évita le siège aisément. Sans pour autant le montrer, il était impressionné par la force de l'Oubliée, elle qui semblait si fragile. Alors qu'il disait lui même qu'il ne fallait pas se fier aux apparences ! Il reprit une apparence presque neutre, son sourire cependant encore présent. Légèrement moqueur. Presque satisfait. Comme s'il traduisait le plaisir qu'il avait en voyant Laëstiel perdre ses moyens. (Même si, dit comme ça, cela pouvait aisément passer pour du sadisme pur et simple ce qui n'était aucunement le cas.)

Imprévisible, (elle n'avait vraiment rien à envier de ce côté là à Ayden qui n'était pas trop mal côté imprévisibilité aussi), Laë ne prit pas la peine de faire le tour du bureau et sauta littéralement dessus, à quatre pattes et un stylo dans la main. Qui pouvait, mine de rien, être une arme dangereuse. Ayden n'avait jamais fait l'expérience mais il préférait quand même éviter de se prendre un bic dans l’œil.

« Je te jure que tu vas me le payer ! Espèce d’enflure ! »
« Quelle vulgarité ... »

Il soupira et fixa la jeune femme qui le menaçait, le stylo pointé devant. Si quelqu'un était entré à ce moment là, sûrement aurait-il été vraiment surpris. (Et même là, cela faisait doux euphémisme.) Le jeune directeur remarqua que son agresseuse rougissait et il devina qu'elle repensait sans doute au presque baiser qu'il avait failli lui faire. Il n'avait pas envie de lui donner satisfaction tout de suite mais il gardait en tête quelques idées qui pouvaient être amusantes pour la suite. D'un pas vif, il se rapprocha du bureau duquel il s'était écarté pour éviter le lancer de fauteuil et saisit le poignet de la jeune femme de sa main gauche, serrant à lui faire mal. Là au moins, il était certain qu'elle ne pourrait pas bouger. Sa main droite glissa furtivement et rapidement vers la gauche de Laë et il l'attrapa également, l'immobilisant totalement. L'adolescente se trouvait donc face à lui, à genoux sur le bureau et les bras coincés entre eux. Une position très intéressante, donc. Le rictus d'Ayden se renforça encore. De sa main droite, il coinça les deux bras de l'étudiante dans son poigne gauche et revint ensuite saisir le menton de Laëstiel, comme un air de déjà vu. Il chuchota :

« Tu es mignon, petit chaton. »

Elle avait du caractère. Et il aimait ça. Il continua de la fixer longuement dans les yeux, lisant toute la haine qu'elle essayait de faire passer alors qu'elle était dans cette position soumise et dominée. Ayden était persuadé qu'elle détestait ça mais il s'en moquait. Il ne répondait pas aux provocations. Il jouait. Il leva un peu le visage de Laë vers lui qui, même à genoux sur le bureau, était encore un peu plus petite. Puis, sans vraiment la prévenir, il l'embrassa.

Brusquement. Furtivement. Légèrement. Comme une douce caresse sur ses lèvres. Il recula la tête, gardant ses poignets emprisonnés dans sa main gauche et son menton dans la droite. Elle était magnifique. Il approcha sa bouche de l'oreille de la jeune femme et susurra :

« Jeu. Set. Et match. »

Mais la victoire avait un goût amer sur sa langue.

Ce sentiment de haine, cette impression de rancœur violente, cet éclair de dégoût ... Tout cela se voyait dans les yeux de la jeune fille. Elle frémissait, gémissait, se débattait mais la poigne du directeur ne faiblissait pas. Il serrait si fort qu'il savait qu'il lui faisait mal mais il ne voulait pas la lâcher. Il ne voulait pas la laisser partir. Il la voyait résister mais c'était comme si un voile de fer avait emprisonné son cœur : il ne ressentait rien ; il voulait jouer. Il semblait si sadique à ce moment là, presque pervers. Mais ce n'était que le mauvais côté du jeu, la face cachée et sombre qu'il ne révélait à personne ou presque. Il restait lui-même, aussi glacial que son bureau austère.

Et pourtant, à peine avait-il effleuré ses lèvres que Laëstiel devint comme une poupée de glace, piégée dans la prise du directeur. Les yeux baissés, elle semblait si soumise. Blessée. Trop docile, comme si toute sa combativité venait d'être exterminée par un simple petit baiser. Une caresse légère et douce comme la brise. Il passa délicatement sa langue sur ses propres lèvres et observa la silhouette tendue et à genoux devant lui, raide. Il sentait toutes les ondes négatives qu'elle dégageait, toute la haine qu'elle ressentait pour lui. Il l'acheva d'un léger murmure dans le creux de son oreille. Il avait gagné.

« Pourquoi ? Qu’as-tu fait ? T’AS FAIT QUOI ?! »
« Je t'ai embrassé. »

Il laissa passer un court silence.

« Pourquoi ? Tu n'as pas aimé ? Ne nie pas. Ton regard clame que tu en veux encore. »

Il la fixa, longuement. Il suivait ses courbes, appréciait la blancheur de sa peau. Ayden n'avait jamais vraiment eu de relation suivie et sérieuse. Il privilégiait les coups d'un soir et même s'il était plus connu en tant que Directeur clown, il n'était pas réellement volage. Il n'avait juste pas envie de s'accrocher à une seule personne. Et puis, en digne représentant des Ayling, c'était lui qui devait donner son nom à sa descendance et non sa sœur. Il fallait donc bien choisir.

Contre toute attente, un gémissement plus aigu s'échappa des lèvres de la jeune femme et ce fut comme un déclencheur. Une alarme qui résonnait dans la tête d'Ayden. Il perdit instantanément son sourire et sa prise se relâcha doucement. Il desserra sa poigne et les bras de Laëstiel retombèrent lourdement le long de son corps, la laissant à genoux. Il lâcha également son menton et se recula vivement, comme si l'on venait de le brûler. Le changement était radical. Le jeu était terminé. La partie achevée. Comme si soudainement, le jeune directeur avait retrouvé sa lucidité, enfouie au plus profond de lui par le vice du jeu. Il était trop joueur et cela le perdrait.

Il laissa retomber ses bras et recula encore, jusqu'à ce que ses genoux bloquent sur son siège. Il se laissa tomber dedans, hébété lui même de ce qu'il avait fait. Un coude sur l'accoudoir, la tête posée sur son poing serré, il dévisagea l'Oubliée, encore tremblante sur son bureau. Qu'est-ce qu'il avait fait, bon sang ? Il n'avait jamais voulu la terroriser à ce point, l'humilier jusqu'à qu'elle ne puise plus retenir ses plaintes ! Il n'était pas un monstre. Enfin, c'était ce dont il voulait se persuader. Mais après ça, il n'en savait rien. Lui qui était toujours maitre de ses émotions et de lui-même, il n'était pas certain de ce qu'il lui avait pris.

Vivement, il se releva et s'approcha de Laë. Hésitante, sa main vint se poser doucement sur la joue de la jeune femme et il murmura :

« Je suis désolé. Je ne voulais pas te blesser. Pardonne moi. »

Il était sincère et sa voix était comme brisée. Disparu le directeur glacial et sûr de lui. Disparu le directeur joueur et amical. Face à Laëstiel, il faisait ressortir son côté protecteur. Il n'avait jamais voulu lui faire du mal. Et la voir aussi démunie face à lui, presque effrayée, cela lui faisait énormément de peine. Il culpabilisait. Parce que c'était quand même lui qui l'avait mise dans cet état là. Et qu'il y avait pris du plaisir. Le jeu le rendait sadique.

Il laissa tomber sa main et se retourna, dos à elle et face à la fenêtre d'où l'on voyait les Jardins de Menthe.

« Excuse moi. Tu peux partir. »

Sa voix était douce, caressante. Comme le baiser qu'il lui avait donné.